Bij een chemische peeling wordt de huid behandeld met een hoge concentratie van een zuur, bijvoorbeeld glycolzuur of salicylzuur of melkzuur.
Deze ingrediënten zorgen ervoor dat dode huidcellen makkelijker loslaten. De peeling zorgt ervoor dat de huid sneller zal gaan delen en dat actieve stoffen in de verschillende huidlagen gebracht worden. Hierdoor wordt een frissere en stralende huid zichtbaar.

Oneffenheden als littekens, zonschade, pigmentvlekken en acne kunnen verminderen, en daarnaast wordt de aanmaak van collageen en elastine gestimuleerd.

Een peeling bevat hogere concentraties zuren dan de exfoliant voor dagelijks gebruik. Het effect op de huid zal hierdoor groter zijn. De gekozen concentratie en ingrediënten hangen overigens samen met de klachten. Afhankelijk van de zuurtegraad of PH-waarde van de peeling kan men verschillende dieptes in de huid bereiken.